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    朔野部王帐外围的二王子营区，一座座毡帐在狂风里瑟缩着，像匍匐在雪原上的兽，唯有最中央那座绣着半幅狮首图腾的营帐，还亮着一盏摇曳的牛油灯。

    昏黄的光透过毡帘的缝隙漏出来，在雪地上投下一道歪歪扭扭的影，被风雪一吹，便碎成了无数片。

    帐内，炭盆里的银骨炭燃得正旺，却驱不散空气中那股化不开的焦灼。

    朔野平坚正背着手，在铺着熊皮的地毯上来回踱步，玄色的皮靴碾过散落的枯草，发出细碎的沙沙声，却压不住他越来越急促的呼吸。

    他的右腿还缠着层层麻布，每走一步，伤处便传来一阵钻心的疼，可他像是全然不觉，只死死盯着帐门的方向，虬结的眉峰拧成了一个解不开的疙瘩。

    桌案上的古尔沁烈酒已经凉透了，酒壶旁散落着几张揉皱的羊皮纸，上面画着黑水河的地形，墨迹早已干涸，却被他的指尖反复摩挲得发毛。

    三个时辰前，朔野熊戈的五千朔野铁骑已经踏过了阿坝河，朝着黑水河边境疾驰而去。

    王帐周围，如今只剩下不足两千的亲卫，老迈的铁殁王卧病在床，风汐岚带着南拓远在中州，整个瀚州的权力核心，此刻就像一个被掏空了的狼巢，只等着他伸手，便能将那枚象征着瀚州至高权力的王印，牢牢攥在掌心。

    他心里没有半分犹疑，只有按捺不住的躁动与渴盼。

    十五年隐忍，十五年筹谋，他终于等到了空山为他铺就的这条路，离那座象征瀚州至高权力的王座，只有一步之遥。

    从母亲被父亲放逐到朔北边境的那一夜起，他便在这王帐里步步为营，如履薄冰。他藏起自己的锋芒，收敛自己的野心，在父亲面前做一个恭顺的儿子，在九部汗王面前做一个谦和的王子，在速不台部面前做一个值得全族押上未来的希望。

    就在这时，帐帘忽然动了。

    没有脚步声，没有亲兵的通传，甚至连风雪灌进来的声响都微乎其微，那道厚重的毡帘就像被一只无形的手轻轻掀开，又悄无声息地合上。

    一股裹挟着雪原寒气的风，瞬间漫过了整个营帐，让跳动的烛火猛地矮了下去，帐内的光影骤然一暗。

    平坚浑身一僵，右手瞬间按在了腰间的弯刀刀柄上，猛地转过身去，刀锋已经出鞘半寸，寒光照亮了他紧绷的侧脸。

    烛火再次跳了起来，映出了帐中央那个立着的身影。

    那人一身玄色长袍，兜帽摘下，露出一头如烈火般炽烈的红发，在昏黄的烛光里，像一团野火。

    他的脸上没什么表情，唯有一双眼睛，深不见底，像永冻原最深的冰窟，又像焰心山脉翻涌的岩浆，平静的表象下，藏着能焚毁一切的力量。

    正是空山。

    “老师！” 平坚握着刀柄的手猛地一松，脱口而出的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖，像是溺水的人抓住了浮木，又像是做错事的孩童撞见了师长。

    他快步上前，又猛地顿住脚步，转身冲到帐门边，掀开一条缝隙，警惕地朝着外面望了一圈。

    帐外的风雪依旧呼啸，亲卫们守在二十步外的背风处，缩着脖子搓着手，全然没察觉帐内多了一个人。

    平坚放下心来，反手将毡帘的系绳死死扣紧，这才转过身，对着空山深深躬身，声音压得极低：“老师，您终于回来了。我还以为……”

    “以为我会像十五年前那样，不告而别？” 空山轻笑一声，声音沙哑得像磨砂的岩石相击，却带着一种奇异的安抚人心的力量。

    他缓步走到炭盆边，伸出手，烤了烤指尖的寒气，玄色的衣袍下摆扫过地毯，竟没留下半分雪水的痕迹。

    “大哥他……”

    “已经率五千朔野铁骑，过了阿坝河，往黑水河去了。” 空山打断他的话，抬眼看向他，目光像一把精准的刀，剖开了他所有的伪装与焦虑。

    平坚紧绷的肩膀，终于松了些许。

    他走到桌案边，拿起那壶凉透的烈酒，倒了两碗，递了一碗给空山，自己端起另一碗，一饮而尽。辛辣的酒液烧过喉咙，才压下了他心底翻涌的躁动：“老师，舅舅那边……”

    “你的舅舅，速不台豹焱汗王，很疼你这个外甥。” 空山接过酒碗，却没有喝，只是指尖轻轻摩挲着粗糙的陶碗边缘，语气平淡，“这次他赌上了整个速不台部的家底，三千部骑折损了近百，也硬是把哲勒部的怒火挑了起来，把朔野熊戈这头猛虎，调离了王帐。这一步，他算是孤注一掷了。”

    “那是自然。” 平坚垂下眸，眼底闪过一丝复杂的光，“他是我母亲的亲哥哥，当年也是老师您，让我与他交好，说速不台部，会是我日后最坚实的根基。”

    “这步棋，你没有走错一分。” 空山颔首，“若没有速不台部的支持，你想坐上瀚州大君的位置，便是痴人说梦。”

    “可我还是怕。” 平坚猛地抬起头，眼底的焦虑再也藏不住，他几步走到空山面前，声音都带着一丝颤抖，“老师，您是不知道，朔野铁骑有多悍勇！那是父亲一手带出来的军队，横扫瀚州六十年，从无败绩！大哥虽然莽撞，可在军中威望极高！舅舅的速不台骑兵，根本不是对手！一旦黑水河那边败了，我们所有的谋划，都将功亏一篑！”

    他太清楚了。朔野铁骑，是瀚州这片草原上，最锋利的一把刀。

    当年父亲凭着这把刀，横扫九部，筑断霜关，定焚风之盟，让整个瀚州都匍匐在朔野部的脚下。

    而如今，这把刀握在朔野熊戈手里，一旦回过神来，调转刀锋，他和速不台部，便会被这把刀劈得粉身碎骨。
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